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* L'indice de confiance des consommateurs recule de 6,7 points pour s'établir à 81,9 en septembre, son plus bas niveau depuis 2014
* La baisse de confiance touche toutes les tendances politiques
* Le nombre d'offres d'emploi a baissé de 256 000 pour s'établir à 7,079 millions en août
* Les prix des maisons individuelles ont augmenté de 2,6 % en glissement annuel en juillet
par Lucia Mutikani
La confiance des consommateurs américains a chuté en septembre à son plus bas niveau depuis près de 12 ans et demi, les ménages s'attendant à une détérioration de la conjoncture économique et du marché du travail au cours des six prochains mois, dans un contexte marqué par le conflit au Moyen-Orient et la hausse des taux d'intérêt.
L'enquête du Conference Board publiée mardi fait écho à d'autres sondages qui révèlent un désenchantement croissant vis-à-vis de l'économie à l'approche des élections de mi-mandat du 3 novembre, qui détermineront la composition du Congrès. La guerre entre les États-Unis et Israël a fait grimper les prix de l'énergie, alimentant l'inflation et poussant la Réserve fédérale à relever ses taux d'intérêt ce mois-ci pour la première fois en trois ans.
La hausse du coût de la vie s’est traduite par une augmentation des prix à la pompe et au supermarché, ainsi que des taux hypothécaires. Les prix du diesel ont atteint un niveau record. Selon les économistes, la guerre a créé un environnement économique incertain et entravé la capacité des employeurs à embaucher davantage de travailleurs.
"L’économie stagne pour le ménage américain moyen, une situation due à un environnement politique instable qui complique la planification de l’avenir tant pour les entreprises que pour les ménages", a déclaré Kyle Moore, économiste en chef à la Century Foundation.
Le Conference Board a indiqué que son indice de confiance des consommateurs avait chuté de 6,7 points ce mois-ci pour s'établir à 81,9, son plus bas niveau depuis avril 2014. Les économistes interrogés par Reuters tablaient sur un indice de 89,2. Cette baisse de confiance a touché l'ensemble des groupes, indépendamment de l'appartenance politique, de l'âge ou du niveau de revenus.
Ces résultats sont similaires à ceux du rapport de l’enquête auprès des consommateurs de l’université du Michigan publié la semaine dernière.
Dana Peterson, économiste en chef du Conference Board, a souligné que les commentaires écrits des consommateurs sur l’économie étaient pour la plupart pessimistes, ajoutant que "les références aux prix, au coût élevé des biens et services, et aux prix du pétrole et du gaz en particulier, ont atteint de nouveaux sommets".
Les consommateurs avaient une vision sombre des perspectives actuelles et futures, notamment en ce qui concerne la conjoncture des entreprises et le marché du travail. La part des consommateurs estimant que les emplois étaient "nombreux" a chuté à 23,6 %, son plus bas niveau depuis février 2021, contre 24,5 % en août. La proportion de ceux qui estimaient que les emplois étaient "difficiles à trouver" a grimpé à 21,9 %, son plus haut niveau depuis janvier 2021, contre 20,3 % en août.
Le "différentiel du marché du travail" mis en évidence par l’enquête s’est resserré, passant de 4,2 % en août à 1,7 %. Cet indicateur est étroitement corrélé au taux de chômage figurant dans le rapport sur l’emploi du ministère du Travail. Il accroît le risque d’une hausse du taux de chômage dans les mois à venir, même si l’ampleur de cette hausse pourrait être limitée par une baisse de la population active dans un contexte de durcissement de la politique d’immigration et de départs à la retraite.
Cette évaluation pessimiste du marché du travail par les consommateurs s’est manifestée malgré une accélération de la croissance de l’emploi en août, après un ralentissement observé pendant une grande partie de l’été. La hausse de l’emploi semble principalement due à la faiblesse des licenciements, les embauches restant modérées.
BAISSE DES OFFRES D’EMPLOI
Un autre rapport du Bureau des statistiques du travail du ministère du Travail a montré que les offres d’emploi, un indicateur de la demande de main-d’œuvre, avaient baissé de 256 000 pour s’établir à 7,079 millions au dernier jour du mois d’août. Les économistes avaient prévu 7,225 millions d’offres d’emploi.
On comptait 1,01 offre d’emploi pour chaque chômeur, contre 1,06 en juillet. Ce ratio avait atteint un pic d’environ 2,0 en 2022.
L’enquête sur les offres d’emploi et la rotation de la main-d’œuvre (JOLTS) souffre d’un faible taux de réponse, qui a considérablement diminué par rapport à la période précédant la pandémie de COVID-19. La baisse des offres d’emploi en août s’explique principalement par une diminution de 119 000 postes vacants dans le secteur des services professionnels et aux entreprises. On a également enregistré 115 000 postes vacants en moins dans les soins de santé et l’aide sociale.
Les postes vacants au sein des administrations publiques régionales et locales ont diminué de 58 000, la plupart d’entre eux relevant de la catégorie "administrations régionales et locales, hors éducation". Le nombre d’offres d’emploi a également baissé dans les secteurs de l’industrie manufacturière et de la construction. En revanche, les postes vacants ont augmenté dans les secteurs du commerce de détail, des loisirs et de l’hôtellerie-restauration, ainsi que dans celui de l’information.
Le taux d’offres d’emploi est tombé à 4,3 %, contre 4,4 % en juillet. Les petites entreprises, comptant moins de neuf salariés, ont été à l’origine de la totalité de cette baisse des offres d’emploi. Les embauches ont légèrement augmenté de 46 000 pour atteindre 5,192 millions, principalement au sein des administrations d’État et locales.
Les embauches dans le secteur de la construction ont reculé de 50 000. Le taux d’embauche a augmenté, passant de 3,2 % en juillet à 3,3 %. Les licenciements et les départs volontaires ont baissé de 61 000 pour atteindre leur plus bas niveau depuis 17 mois, à 1,641 million, le taux s’établissant à 1,0 % après s’être maintenu à 1,1 % pendant trois mois consécutifs.
Moins de personnes démissionnent, ce qui maintient le taux de démissions — considéré par les décideurs politiques comme un indicateur de la confiance sur le marché du travail — stable à 1,9 %. Cela devrait permettre de contenir l’inflation salariale, mais n’empêchera probablement pas de nouvelles hausses des taux d’intérêt.
La banque centrale américaine a relevé son taux d’intérêt de référence au jour le jour de 25 points de base, le portant dans une fourchette de 3,75 % à 4,00 %, et a laissé entrevoir de nouvelles hausses des coûts d’emprunt dans les mois à venir. Les marchés financiers anticipent une probabilité d’environ 68,1 % d’une nouvelle hausse des taux en octobre, selon l’outil FedWatch de CME.
Une enquête de Reuters auprès d’économistes prévoit une hausse de 90 000 emplois non agricoles en septembre, le taux de chômage devant rester stable à 4,1 %. En août, 162 000 emplois avaient été créés. Le rapport sur l’emploi du mois de septembre sera publié vendredi.
"Même si le nombre d’offres d’emploi n’a pas été un bon indicateur pour le recrutement, l’évolution de ces offres pourrait constituer un signe important permettant de déterminer si la demande de main-d’œuvre augmente ou continue de s’affaiblir en raison de la hausse des taux", a déclaré Veronica Clark, économiste chez Citigroup.
Le problème d'accessibilité financière auquel sont confrontés les Américains a été mis en évidence par un troisième rapport de l'Agence fédérale de financement du logement (FHFA), qui montre que les prix des maisons individuelles ont augmenté de 0,3 % en juillet après être restés inchangés en juin. Les prix ont progressé de 2,6 % au cours des 12 mois jusqu'en juillet, après une hausse de 2,3 % en juin.
La hausse des prix de l’immobilier est venue s’ajouter à la pression exercée par la hausse des taux hypothécaires, due au conflit au Moyen-Orient, qui rend l’accès à la propriété encore plus inaccessible pour de nombreux jeunes adultes. Cette hausse s’est produite malgré une demande faible, qui a entraîné une augmentation du parc immobilier disponible.
Le taux moyen des prêts hypothécaires à taux fixe sur 30 ans a bondi de plus de 100 points de base depuis le début de la guerre, fin février. Il s’établissait en moyenne à 7,03 % la semaine dernière, son plus haut niveau depuis janvier 2025, selon les données de la société de crédit hypothécaire Freddie Mac.
"Les difficultés d’accessibilité au logement pour les primo-accédants devraient perdurer", a déclaré Michael Gapen, économiste en chef chez Morgan Stanley. "Nous ne voyons guère d’amélioration à court terme, car une forte variation des taux serait probablement nécessaire pour inverser cette tendance."
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